Det sies at frøene til verdens mest verdsatte variant av plommetomat først ble brakt til kongeriket Napoli fra Viceroyalty of Peru i 1770. Noen hevder at den opprinnelige San Marzano faktisk var et resultat av å krysse tre tomater (King Umberto, Fiaschella og Fiascona) som vokste i området rundt Napoli på begynnelsen av 1900-tallet.
Tomatdyrking er sentrert i Campania-regionen, der den rike vulkanske jorda og den intense middelhavssolen gir optimale vekstforhold. 10. juli 1996 innvilget Den europeiske union DOP-status til San Marzano i Agro Sarnese-Nocerino-området i regionen Campania, Italia.
San Marzano har blitt favoritten til profesjonelle kokker og hjemmekokker rundt om i verden på grunn av sin livlige farge og utsøkte smak — søt, men med en karakteristisk bit. Dessuten gjør San Marzanos faste kjøtt, lave frøantal og hud som lett glir av, det ideelt egnet til konservering ved hermetisering.